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寒さが厳しくなってきました。

木々は葉を落としてすっかり寒々しい姿に…公園での子供とのお散歩も、北風に肩をすぼめてただ足早に通り過ぎていませんか？一見、花や緑が少なくなって寂しく感じる冬の公園ですが、よく観察すると、実は面白い“変顔”がたくさん見られるんです。

さぁ、虫メガネを持って公園に出かけてみましょう！

“変顔”を見つけるには、まず葉が落ちた植物を探しましょう。

その枝の部分をよく見てみると、葉が落ちたあと（葉の柄が枝についていた部分）があります。それを葉痕（ようこん）といいますが、その葉痕が面白い形になっている木があるんです。葉が大きければ大きいほど葉痕も大きく、形もさまざまです。

そして葉と枝との間で養分や水分の通り道となっていた部分（維管束＜いかんそく＞といいます）がいくつかの点となって痕が残り、それが目や鼻、口となり、葉痕が顔のように見えるものがたくさんあります。

先日、私もお散歩の途中で探してみました。公園ではなく、路地裏でこんな“変顔”を発見！

アジサイの葉痕です。

無表情な感じが何ともいえません。

同じアジサイでも、丸顔のほかに、とがった顔の葉痕もありました。

特別な場所に出かけなくとも、こうしていつものお散歩コースの中でも葉痕が見られます。

ご紹介したものはほんの一例です。

木の種類によって、“変顔”も様々。例えば、くずは立派なまゆげのおじさんのような顔、　おにぐるみは羊の顔みたいな葉痕、ほかにもサル顔もあればウサギのような形の葉痕もあります。植物によって葉痕はそれぞれ違うことから、葉痕を見れば植物の名前を調べることもできるのです。

虫メガネの中の小さな小さな“変顔”に大人も子供もつい夢中になること請け合いです。手袋やマフラーで寒さ対策をしたら、“変顔”探しに出かけてみましょう！