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歯医者さんで一度は言われたであろうこの台詞…

「砂糖（スクロース）はむし歯の原因になるので、できるだけ取らないようにしましょう」

「食べたい時は代用甘味料がいいですよ」

多くの方は、「はっきりしたことはわからないけれど　代用甘味料はむし歯になりにくい」という認識だと思います。

今回は、この代用甘味料についてお話ししたいと思います。

甘味料には大きく分けて、糖質甘味料（糖由来）と非糖質甘味料（糖以外由来）があります。いわゆる砂糖は、2糖類のスクロースのことです。甘味料の甘味度の基準はスクロースになり、人工甘味料はスクロースに味を如何に近づけるかが重視されますので、スクロースは甘味料の中心だと言えます。

しかし、砂糖の最大の欠点はむし歯の因になることです。そこで、砂糖（スクロース）の代わりになる甘味料として、広く使用されるのが「代用甘味料」という言葉になってます。

漠然と砂糖はむし歯の原因ということはわかっても、いつ・どうして歯が溶けるのかを知らないと、むし歯予防はできません。

代用甘味料によるむし歯予防を考えるために、むし歯のでき方をおさらいしましょう。

1. スクロース（砂糖）が飲食によりお口の中に取り込まれます。
2. スクロースはミュータンス菌の持つ酵素（GTF）により、グルコースとフルクトースに分解されます。そして、ミュータンス菌はグルコースやフルクトースを代謝し、酸を作り出します。
3. 酵素（GTF）が分解したグルコースを鎖状につなげ、「グルカン」となりミュータンス菌は歯面にしっかりとくっつきます。
4. バイオフィルム（細菌の塊）が作られ、歯面についたミュータンス菌の周りに無数の細菌が集まります。
5. バイオフィルム内の細菌が糖を代謝し、酸を産生します。
6. ミュータンス菌や他の菌が産生した酸により、むし歯となります。

むし歯でのスクロースの役割を簡単にまとめると、このようになります。

• 「グルカン」形成の材料になる
• 菌の酸産生の材料になる

これを、代用甘味料に変えた場合、

• 「グルカン」形成の材料にならない
• 菌の酸産生の材料にならない
• ミュータンス菌の持つ酵素（GTF）による「グルカン」形成を阻害

となります。

次回は、代用甘味料のむし歯予防と限界についてお話ししたいと思います。