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CMでも耳にするキシリトール。実際どんな効果があるかご存知でしょうか。

キシリトールの効果を簡単に言うと、虫歯の原因となる「悪玉ミュータンス菌」を「善玉ミュータンス菌」に置き換え、虫歯になりにくいお口の環境を作り上げることが可能となります。

キシリトールは、糖アルコールの一種で、むし歯の原因菌が存在しても歯を溶かす酸が作られず、さらにその菌が増えるのを阻止すると言われています。そのため、むし歯になりにくいとされています。むし歯菌はキシリトールを取り込んでもエネルギーにすることができないため、次第にむし歯菌の数は減少していきます。妊娠中にキシリトールガムを摂取した方が赤ちゃんのむし歯菌の感染率が低下したとする報告もあります。

キシリトールは白樺や樫の木などの原料から作られる天然の甘味料です。糖アルコールと呼ばれる炭水化物の一種で、砂糖と同じくらいの甘さがありますが、カロリーは砂糖より少し少なめです。（キシリトールのカロリー2.8kcal/g）

キシリトールには以下の効果があります．

1. プラークをつくる材料にならない
2. 酸を作らない
3. プラークの量を減らし、歯みがきで落としやすくする
4. ミュータンス菌を減らす
5. 再石灰化を助ける。（キシリトールの甘さで唾液がたくさん出ることで、唾液中のカルシウムを安定させ、歯に運ぶ働きがあります）

• 甘味料として、キシリトールもしくはキシリトールが主に使われているシュガーレスの製品を使用する。
• 使用されている製品の50%がキシリトールであること。（歯科医院専売と書かれているものは、キシリトール１００％です）
• 1日に3回は使用。むし歯になりやすい人は5回が望ましい。
• 毎日摂取する（毎食後・ブラッシング前に5分以上噛む）
• 2週間～3か月程度摂取し続ける。（１～2年摂取し続けると、その後摂るのをやめても効果は持続します）

現在、歯磨き粉、ガム、チョコレートなどの中に含まれて売られています。しかし、キシリトール100％でなく、砂糖を含めた他の甘味料が含まれている場合がありますので、食品の成分表示を見て選択するようにしましょう。またお子さまの味覚形成の上では、甘党になり、薄味の食品や食べ物のもつ本来の食材の味が分かりづらくなる可能性もありますので、利用に関してはかかりつけの歯科医院にてご相談下さい。また、キシリトールは食べ過ぎると腸内細菌のバランスをくずし、下痢をしやすくなるので十分注意してください。

そしてたとえキシリトールのようにむし歯にならない甘味料を用いた食品でも、テレビを見ながらなどとだらだら食べるのはよくない間食になります。

ミュータンス菌は、生まれたての赤ちゃんのお口の中には存在しません。母親や周囲の大人が口移しや、同じスプーンを使用した際などに、唾液を通じて感染し、そのまま棲みついてしまうものなのです。特に母親のミュータンス菌の数が多いと子どものミュータンス菌の数も多く、むし歯になるリスクが2倍以上高いというデータもあり、子どものむし歯を減らすためには、まず母親を含めた周りの大人たちが自分のミュータンス菌を減らす努力を行うことが非常に重要といえます。