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さて、これは何の葉でしょうか？

もこもこでふわっとした緑の葉の正体は

ニンジンの葉です！

通常店舗では葉は切り落として売られているので、あまりニンジンの葉を見る機会はないのですが、地中で育つニンジンの形とは違い、細く長く葉を成長させ上へ上へと伸びていきます。

同じ根菜のダイコンの葉はしっかりした軸と大きな葉がついていますが、ニンジンの葉は芯は細く柔らかく小さな葉がついているのが特徴です。

５月～初夏前頃にかけては、間引きのために、まだ根が小さいうちに収穫された若採りの葉付きニンジンなどが店頭に並ぶことがあります。

細く小さな赤ちゃんニンジンがついた葉付きニンジンを見たことはありませんか？

あまり馴染みがなく調理法もあまりないので、ついつい捨ててしまいがちですが、実はこのニンジンの葉には栄養がいっぱいなんです。

緑黄色野菜の代表として知られるニンジンの根に比べると、ビタミンAは2倍以上、たんぱく質は3倍、カルシウムは5倍と葉のほうがより豊富に栄養を含んでいます。 

ニンジンはセリ科の野菜なので、葉はセリに似たような独特の香りやクセ、清涼感がありますが、油で調理するとクセが和らいで食べやすくなりますよ。

かき揚げは代表的なレシピとしてよく紹介されています。

やわらかい葉がカリッとし、サックとした口当たりは小さいお子さんにも香ばしく食べられます。
 

またセリのような風味をシンプルに味わうなら、おひたしがおススメ。

【ニンジンの葉のおひたし】

①熱湯でさっと茹で冷水でしめて水気を切り食べやすい大きさに切る。

②器に盛り付け、鰹節、醤油をかける。 

【ニンジンの葉のジェノベーゼ風】

★材料

ニンジンの葉　　　　５０ｇ（やわらかい葉先）

松の実　　　　　　　２０ｇ

ニンニク　　　　　　１かけ

オリーブオイル　　　１００ＣＣ

塩　　　　　　　　　少々

粉チーズ　　　　　　少々

★作り方

①　葉を軸から外す。

②　フードプロセッサーにニンニクを入れ細かくする。

③　②にニンジンの葉、松の実、オリーブオイル、塩、粉チーズを入れて滑らかになるまで撹拌する。

※パスタやニョッキなどにもあいます。 

少し味に特徴のあるニンジンの葉ですが、松の実やオリーブオイルと混ぜることで、とても食べやすい味わいに変化します。

葉の大きさによって、固さや独特の苦みなどもありますので、味見をしながら、塩や粉チーズの量をお好みで調整してペースト状にし、自分の味を見つけてくださいね。

このジェノベーゼ風にすると、たくさんのニンジンの葉を使うことができるので、我が家では定番のレシピになっています。

遊びにくる子どもたちにも人気のメニューなので、小さいお子さんでもＯＫです。

また、生の葉を細かく切ってスープの彩りに添えたり、サラダにトッピングしたりパセリのように使うこともできます。

捨ててしまえばゴミ！ですが、

こうして料理に使うと栄養価の高い立派なおかずになります。

直売所やスーパーなどで葉付きの野菜が売られていると、「葉だけ切り落としてください」と言ってくるお客さんも多いそうです。大きくてかさばるし、袋からはみ出してしまうので邪魔にはなりますが、栄養価も高くとても美味しいのに！！

捨てるなんてもったいない気がします。

使い方しだいでは、カラダをとても元気にしてくれる料理に変身する根菜の葉っぱ。

脇役からたまにはメインに。見つけたらぜひ家庭に一緒に連れて帰って、いろんな料理に使ってみてくださいね。