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新緑の美しい季節になりましたね。色々な花が色鮮やかに咲いて、鳥たちのハミングもあちこちから聞こえてきます。

蜜を集めに精を出すミツバチは、美味しそうな花を見つけては次々に飛び回り、お腹を空かせた腹ペコあおむしのモンシロチョウの幼虫は、キャベツの葉をムシャムシャ食べています。

畑やガーデニング作業をしていると、暖かくなって活動的に動く虫の姿をたくさん見ることができます。本能のままに動く姿はとてもかわいらしく、つい手を止めて見ては和んでしまいます。 

この温かい陽気の頃に植えつけすると、夏時期に収穫できるのが夏野菜の苗。トマトやキュウリ、ナスなど、ホームセンターや園芸店では一年で一番苗が豊富に並んでいます。

種類も多くて、あまりスペースがなくてもプランター等で栽培できる野菜苗も増えてきたので、家族で野菜作りを楽しんでいる方もたくさん増えてきました。

畑とは別に、昨年私もベランダでミニトマトやキュウリ、ゴーヤなどを育ててみました。

小さかった苗も太陽の光を浴びてグングンと成長し、あっという間に大きくなるので、支柱を立てたり、脇芽を摘んだりと野菜の育て方を参考に世話をしましたが、思った以上に大きくなり焦るばかり。

ミニトマトは実は小さなトマトだけと、苗はかなりの大きさになるし、蔓を伸ばして成長するキュウリやゴーヤなどは四方に蔓を伸ばして上へ上へと伸びてしまいプランターからはみ出てしまう勢いに困惑しました。

畑だともっと大きな支柱を立てたりできるのですが、プランターで、そしてベランダの限られた場所では、それも出来ず。

結局最初だけ収穫できて、その後すぐに枯らしてしまいました。

そんな悲しい経験を話を園芸店の方に話したら、実は同じような経験をされている方がとても多いとのこと。

特に短時間に実をたくさんつける夏野菜は、収穫するのが楽しみでもありますが、思った以上に早く大きく成長するのでこうした失敗例が多いのだそうです。 

そこで、あまり場所をとらずプランターで栽培でき園芸初心者向きで、子どもも世話をすることができる野菜を聞いてみたら・・・。

おすすめは「ピーマン」。

ピーマンは夏の暑さにも強く、病害虫も比較的少ないのでとても作りやい野菜なのだそうです。たしかに、畑でも他の野菜に比べるとピーマンには虫があまりいなかった気がします。

少し深めのプランターに苗を植えて、実がなりだしたら倒れないように支柱を立てます。高さは６０～７０㎝ほどになり、茎は太くジグザグに伸びてたくさんの葉と白い花をつけます。

乾いたらたっぷりの水と２週間毎の追肥をしていけば、夏から秋にかけたくさんのピーマンを収穫できるそうですよ。

おうち栽培のいいところは、野菜になるまでの姿を間近でみることができる事。

ピーマンの花は、こんなに白くてかわいい星形をしています。

花がしぼんで子房が育ち始めると、ピーマンの小さな赤ちゃんが現れます。

花から食べられる大きさに育つのは約２週間。その間にも次々に新しい花が咲いていきます。

緑のピーマンはまだ若い果実で熟していないので、鳥や動物に食べられないように独特と苦みや強い匂いがありますが、熟すと赤くなって苦みもなくなってとても甘いピーマンになります。

この完熟した赤いピーマンは、ヒヨドリの大好物！　甘くて美味しいのを知っているので、大事に育てたピーマンを横取りされないようしっかり観察しましょう。

身近な場所で野菜が育つのを見ることで、野菜も生きていることや食べ物には命があることを知り、食べ物を大切にする心や感謝する気持ちが生まれてきます。

水やりやなど日ごろのお世話をお子さんにお任せし、収穫するまで観察しながらピーマンの成長を楽しんでみてください。

大事に育てた野菜は愛着が湧いて、収穫し食べてみよう！という気持ちが出てきて、苦手な野菜も自然と口にしてくれるかもしれませんよ。