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風が冷たく吐く息も白くなる、寒い冬の季節がやってきました。

シチューや鍋料理など、冷えた身体を温めほっとリラックスするような料理が食卓に並ぶことも多くなるので、家庭で使う野菜もネギや白菜、ブロッコリーやほうれん草など冬に旬をむかえる野菜が多くなってきます。

冬の季節には身体を温めてくれる冬野菜が大活躍！

旬の時期を迎えた野菜は身体にも優しく、味がのって甘みが出る野菜も多く、とても美味しくなっています。

では、冬とは真逆の夏が旬の野菜は、この時期どうやって育っているのでしょうか？　トマトやキュウリ、ナスなど旬は夏の野菜でも、通年を通しお店では販売されていますよね。

ギラギラな太陽が好きな夏野菜は、冬はどんな風に作られているのか知っていますか？

キュウリの産地の一つである、栃木県のＪＡおやま管内にあるキュウリ農家さんを訪ねました。

（取材に伺ったのは、１０月下旬です） 

夏が旬なのキュウリは最低気温が１２℃より寒くなると成長がとまってしまうので、路地ではなくハウス内でキュウリを作っています。

１１月になると栃木県内では朝晩の気温もぐっと下がってくるので、ハウス内でも暖房をつけて暖かさを保った状態でキュウリ栽培をしていました。

 外はひんやり空気でも、ハウス内ではじんわりと汗ばむほどです。

ハウスに並んだキュウリは１本の木に大きな葉が３２枚はないと、光合成ができないそうです。見渡す限りの緑がとても鮮やかですよね。

このキュウリの１本当たりの一生は約９ヵ月で、収穫できるのはそのうちの６ヵ月。１本の苗木から取れるキュウリの数は約５～６箱。１箱で５０本なので、２５０～３００本にもなります。

短期間に数多く収穫できるキュウリは、とても働き者なんですね。

苗にはこんなかわいい星形の黄色い花が咲いていますが、ここから約１０日ほどで収穫できるほどの大きさまでに育ちます。 

ハウスの室温は２８℃ほどに保たれていて、冬でもキュウリが育つ夏の環境が作られています。

夏の暑さが好きな野菜は、寒さが苦手。

ですので、キュウリも冷蔵庫で冷やしっぱなしにするのは禁物です。乾燥にも弱いので冷蔵庫に長い間置いておくと、皮がシワシワになりすが入ってしなびたようになってしまいます。食味も悪くなるので、買ってきたら２～３日の間には食べるようにしましょう。

保存には新聞紙やキッチンペパーなどに包んで冷えから守り、冷気にあたらないようにしましょう。

 冬でも美味しく育ったキュウリを使って、クリスマスにお子さんと一緒に食べられるキュウリツリーを作りましょう。簡単な工程なので、小さいお子さんでも一緒に作れますよ。

①まずはキュウリをピーラーで縦に薄切りにします。このままでも食べることができますが、キュウリの薄切りは、独特の青臭さや香りが出てしまい、苦手とするお子さんも多くいるので、塩を振ってしんなりさせ、水気を拭いてから使うようにすると食べやすくなります。

②土台になる部分はチーズやチーズかまぼこ、魚肉ソーセジを立方体にカットして作ります。

③　①で作ったキュウリの薄切りを交互に折り、最後にピックで台にさせば完成です。

ピーラーで薄切りにしたり、キュウリを交互に折る作業はお子さんに手伝ってもらいましょう。

（調理器具の使用は充分に気を付けてください）

 同じく、薄切りにしたキュウリを指にくるくる巻き付け形を作り、中央にスティック状にしたチーズを入れてツリーの形に整えると、もう一つ別のキュウリツリーが出来上がります。

ハムで作ったリボンや、パプリカなどで飾りをつけても可愛いですね。

クリスマスカラーの緑のキュウリでツリーを、真っ赤なトマトでサンタさんを作るとカラフル・べジフルクリスマスができあがります。

ぜひお子さんと一緒に楽しんで作って、美味しいクリスマスを味わってくださいね！