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７月。梅雨が明けると一気に空は青さを増し、雲はむくむくと膨らみます。太陽は眩しく照りつけて、木々の緑が一段と濃く鮮やかになったように感じられますね。

さて、皆さんは「夏の花」と聞くと、どの花を思い浮かべますか？　花育クラスの子どもたちに尋ねると、迷わず声をそろえて「ひまわり！」と答えてくれます。子どもたちはひまわりが大好き。ひまわりは夏の花の代表選手の１つです。けれど周りを見てみると、他にもさまざまな花の姿を見つけることができますね。

日本には昔々、中国から伝わった暦があります。それはとても日本の季節に沿ったもので、「二十四節気（にじゅうしせっき）」と呼ばれています。これをさらに細かく分けて、当時の庶民の暮らしに沿うように作られたのが「七十二候（しちじゅうにこう）」。そこには自然気象、虫、草花、動物などについての短い文が添えられています。今日はその中から、現代の暦と照らし合わせながら、夏に咲く花たちをいくつかご紹介しましょう。きっと皆さんもよくご存じの花たちではないかしら？　短文もちょっとお洒落な感じなので書き添えますね。

●ザクロ　　

「石榴花裂（ざくろのはなさける）」

実のなるザクロと花が中心のハナザクロがある。アジアでは、果実の中の種がたくさんあることから、子孫繁栄・秋の実りを願うシンボル。

●蓮　　

「蓮花朝開（はすのはなあさひらく）」

「蜂の巣」＝蓮。実の入った部分に穴がたくさん開いていて、それが蜂の巣に似ているから。

花は朝開き、午後３時頃にしぼむ。それを３日間くりかえして、４日目には花びらが散ってしまうそう。

●睡蓮　

「睡蓮艶絶（すいれんはなはだつややか）」

朝に花開き、夕方にしぼむ。睡蓮という名は、日本産のヒツジグサにつけられたもの。

池の中で育ち、花は蓮に似ているが、蓮との違いは葉や花が水面に浮かんだままだということ。

●百合　

「百合暗馨（ゆりくらやみにかおる）」

夏に咲く大型の花は日本特産。１年に１つずつ花を増やすといわれ、長く育っている株はたくさんの花をつけるそう。百合は世界中に咲くが、なかでも日本は種類も多く、ユリ大国。

●アサガオ

「朝顔咲誇（あさがおさきほこる）」

「朝に咲く美しい花」という意味。英名もモーニング・グローリー。奈良時代に中国から渡ってきた花。

＊他にも、ノウゼンカズラ、芙蓉、葛の花などがあります。

先日、フラワースタイリスト　平井かずみさんのワークショップに参加しました。そこで出会った「梅雨時に似合う日本の花」を手に取りながら、「日本の夏に合う花ってなんだろう？」と考えたところから、このコラムのテーマである「日本の夏の花」のことを調べてみることになりました。

それと同時に思い出したのが、フランスの画家ゴッホの『ひまわり』。あの絵に描かれているひまわりは、私たちが普段よく見かけるひまわりよりも、花びらの色がしっかりと濃く色鮮やかだと思いませんか？

ある夏のフランス、私はゴッホのひまわりに出会いました。鉄道の車窓から外を見ていると、突然、目の前に現れた一面のひまわり畑。そこには、ゴッホの描いたものとそっくりなひまわりがびっしりと並んでいて、「あぁ、これが、あの『ひまわり』なのね！」と、まるでなぞなぞが解けた時のような気持ちになった思い出があります。あの絵のひまわりは、この土地にぴったりな「フランスのひまわり」なのだ、と。

これを日本に置き換えて考えてみると、日本には日本の風土・季節に合った花があるということ。旬の食べ物を身体に取り入れるのと同じように、日本の季節に沿った花を愛でること、それはとても自然なことで、私たちの暮らしや心にしっくりとなじむのではないでしょうか？

暑くなってくると少し大変になってくるお子さまと一緒の買い物や散歩、公園での遊びの時間。その途中にちょっと辺りをひと眺めして、日本の夏に合う花を探してみてくださいね。花を探し、愛でるひとときが、皆さんにホッとひと息のリラックスをもたらしますように♪