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英語学習のスタートもどんどん低年齢化され、私の保護者様向け英語ワークショップにも、小さな赤ちゃんをあやしながら参加される方がどんどん増えています。お子さんが小さい時から必死にお子さんの英語学習について学ばれるパパやママがいることは、私たち指導者からみるととても嬉しいことです。早期に英語学習をはじめることは言語習得にはとても有利。早く英語学習を開始するメリットにはどんなものがあるのでしょうか？

早期に英語学習を開始することには大きなメリットがあるのですが、そのいくつかを紹介しましょう。

（１）吸収力が高い:

臨界期仮説(Critical Period Hypothesis)、この言葉を聞いたことがあるでしょうか？　敏感期やセンシティブピリオドなどという言葉も使われたりします。この説はネイティブ並みの英語習得には期限があるというもので、１０歳から１２歳頃の思春期までが限度だという研究者もいれば、もっとはやく５歳だという人もいます。小さければ小さいほど、言語を自然に吸収することができるのです。例えば、日本人が苦手なrとlの発音ですが、１歳以下の赤ちゃんは音の違いがしっかりと聞き分けられますが、１歳を過ぎた頃から年齢が増すにつれ聞き分ける力が失われてしまいます。それは、母国語である日本語の定着が大きな原因です。

（２）恥ずかしさが少ない：

大人になってから発音を奇麗にしたいと思っても、誰かの前で口を大きく開けて、唇を上の歯で噛んだり、舌の位置を確認したりしながら練習するのは気が引けるものです。幼稚園児や小学生でさえ、周りのお友だちの目を気にします。学校で、先生の真似をしてクラス全体で一緒に発音するというような練習法は、言語学習には適しません。恥ずかしさがない幼少時に英語をはじめることで、英語を話すことに抵抗を感じず学ぶことができます。

（３）数字を意識しなくて良い：

中学生以上になると、テスト、受験、英検など、英語力が数字化され、比べられるようになります。私は本物の英語力は学校のテストなどで簡単に数字化して現せるものではないと思っているので、「数字は気にしなくていいよ。」と生徒さんに言いますが、やはりどの子も、どのご両親も気にしてしまうものです。そのブレッシャーが無い小さいうちは、伸び伸びと楽しみながら学習に取り組めます。

（４）英語があることが自然になる：

小さな頃から英語学習をはじめると、英語がある生活が当たり前で、英語を学ぶことが自然なことになります。その利点も是非活かしてください。