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紅茶に優雅なイメージがあるのは、アフタヌーンティーというイギリス特有の文化があるからかもしれません。

3段トレイに上品なサンドウィッチ、焼きたてのスコーン、そして甘いスイーツが食べきれないほどのせられて来ます。

今回は、そんな優雅なアフタヌーンティーのイメージがちょっと変わるかもしれないお話をしたいと思います。

本場イギリスのロンドンにあるホテルリッツのアフタヌーンティーはとても有名。

アフタヌーンティーは、1840年代に第7代ベッドフォード公爵夫人のアンナマリアという人物が、夕食までの間、空腹に耐え切れず紅茶と一緒に間食をしたのが始まりと言われています。その午後のティータイムの習慣はすぐに他の貴族たちに広まりました。

私たちにとって、アフタヌーンティーは、ホテルやレストランなどでおいしい紅茶とティーフーズに舌鼓を打つことではないでしょうか。しかし当時のイギリスでは、自宅に大切なゲストを招く、社交の場としての要素が濃かったのです。

つまり、夫のビジネスチャンスや出世の掛かった重要な接待だったので、奥様はのんびり紅茶を飲んでいる場合ではありませんでした。

アフタヌーンティーセットを注文すると、3段トレイが恭しく運ばれてきます。これが無ければアフタヌーンティーではないと思われる方も多いはず。

実はこの３段トレイは、食事をする為の大きなダイニングテーブルでなくても、応接間などの小さなテーブルの上に沢山のティーフーズを用意することができるよう、スペースの節約に役立っていました。

舞浜のホテルのテーマのあるかわいい３段トレイには子ども大人も心が弾みます。

アフタヌーンティーには、パンを使った軽食のサンドウィッチなどが用意されます。スモークサーモンやローストビーフがサンドされたフィンガーサイズのサンドウィッチなどが並んでいるととても贅沢です。

しかし、当時の主役はキューカンバサンドウィッチでした。きゅうりは庶民的な野菜のように思いますが、当時のイギリスでは栽培が難しく、貴重な食材だったので、温室で育てたきゅうりは家庭の豊かさを表す自慢の逸品でした。

優雅なイメージが先行してしまうと、誕生の秘密、３段トレイの目的、キューカンバサンドウィッチなどのエピソードが意外に感じられるのではないでしょうか。ティータイムのちょっとした話題になれば幸いです。