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紅茶と聞くと一番に「ダージリン」を思い浮かべる方が多いようです。インド北東部のヒマラヤ山麓にダージリン地方があり、そこで収穫されるのがダージリンです。優雅な香りは紅茶のシャンパンとも言われて大変人気がありますが、実は収穫量が少ない、希少な紅茶なのです。

ダージリンの特徴はなんといっても優雅な香りです。

収穫される時期によって、香りや味、水色（すいしょく）の変化を楽しむことができます。主なクオリティーシーズンが3回あります。

・ファースト　フラッシュ・・・春摘みとも言われ、その年の最初に収穫される。若々しい草のようなフレッシュな香り。水色は薄く、やや緑がかったオレンジ色。旨味があり、緑茶に似ている。

・セカンド　フラッシュ・・・初夏に収穫される。味や香りなどのバランスがとても良い。「マスカテルフレーバー」と表現される上品な香りを持つ紅茶は高級品。

・オータムナル・・・10月～11月に収穫される。渋みや水色が強く、熟成された味わいになる。ミルクティー派の人にもおすすめ。

旬の味が楽しめるのもダージリンの魅力で、今の時期は、2012年の最後に収穫されたオータムナルがティーショップに並んでいます。気になっている方はタイミングを逃さないように…

香りや渋みなどの風味が突出したダージリンは、高貴なレディのようで、少々気難しいところがあります。機嫌を損なうような適当ないれ方をするものなら、せっかくの風味が台無しになってしまいます。

ですから、豊かな味と香りを最大限に引き出すには、第1回で紹介した「ゴールデンルールに基づいたいれ方」が不可欠です。大きいサイズの茶葉が多く計量しにくいかもしれませんが、ティースプーンなどで正確に計量し、ティーポットでしっかり蒸らして、葉を開かせましょう。水色が薄いのが特徴ですが、見た目の優しい色合いとは違って、味わいはしっかりしています。

飲み方ですが、まずは何も入れず、ストレートで味と香りをお楽しみ下さい。スイーツと合わせる場合は、フルーツの酸味はダージリンの特徴である渋味を強調してしまうので避け、砂糖菓子やフレッシュなチーズケーキなどと合わせるのがおすすめです。