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紅茶と言えばヨーロッパのイメージが強いかもしれませんが、主な生産国はアジアに多いと、以前お話しいたしました。

新しい年の初め、中国の代表的な紅茶を紹介します。

中国のお茶の生産量は世界第２位。その中には緑茶やウーロン茶、そして紅茶が含まれています。代表的な紅茶の産地は３つあります。

最も有名なのが、安徽省で生産され、世界３大紅茶の１つと言われる「祁門（キーマン）」です。エキゾティックな香りはランの花に例えられたりしますが、まろやかでほのかな甘みがあります。

２つ目は強い個性的な香りを持つ、福建省の「正山小種（ラプサンスーチョン）」です。独特なスモーキーな香りを初めて嗅ぐ方は驚かれることでしょう。でも口にすると渋みが少なく、大変飲みやすく、英国の紅茶好きに古くから珍重されています。

３つ目は中国西南部の雲南省で作られる「雲南紅茶」です。茶葉にはゴールデンチップ（茶葉の先端についている芯芽）を多く含みます。鮮やかな紅色で香りも味もマイルドです。

（左）から、「祁門」、「正山小種」、「雲南」紅茶。

紅茶の起源が中国ということもあり、クラシックなブレンドには中国生まれの紅茶が使われていることが多いのです。

ほとんどの中国産紅茶は何も入れずストレートで楽しめますが、お好みでミルクを加えてもＯＫ。香りの強弱は様々ですが、味は香りほどクセがなく、飲んだ後、口の中がさっぱりすることでしょう。特にラプサンスーチョンなど香りに個性が強くて飲みにくい場合は、他の茶葉に少し加えてみるとちょうど良いアクセントになります。

意外に思われる方もいるかもしれませんが、中国産紅茶には、餡などの入ったはっきりとした甘みのある中国菓子や和菓子と合わせてみるのもいいでしょう。

年の初めはシノワズリーなティータイムをお楽しみ下さい。