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赤ちゃんは多くの場合、生後２～３ヵ月くらいまでに、ご機嫌な時にはクーイングと呼ばれる「あー」や「くー」といった可愛い声を出し始めます。その後、生後半年くらいから、「んまんま」や「ばぶー」などの連続した音声を発するようになり、これを喃語と呼びます。そしてさらに、たいてい1歳半頃までに初めて、「ママ」「パパ」「ワンワン」といった意味のある言葉が出てきます。

ただし、こうした言葉が出たからといって、すぐに明瞭に話せるわけではありません。しばらくは、何を言っているのかわからない「意味不明の音の連続」が続きます。これが、俗に言う「宇宙語」ですね。子どもたちは、一生懸命に、この宇宙語で延々と1分以上お話ししてくれたりします。

こんな時、どう対応すればいいのでしょうか？ 実は、同じくらい熱心に聞いてあげることが大切です。その熱心さを伝えるためには、黙って聞くのではなく、「うんうん」「そうなの？」などとあいづちを打ち、にっこり笑い、時には同じ言葉を繰り返してみるとよいでしょう。つまり、子どもが「だあだあぺぽん」と言ったなら「だあだあぺぽん、ね？」という具合です。そして、子どもが見ている物や指さしている物があったなら、言いたいことを推測して、「ああ、この絵本を見たいのね？」などと当たりをつけて言ってあげましょう。