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誰かに質問をするとき、何気なく使った言葉が、相手の判断を変えてしまうことがあります。たとえば、次のような研究があります。

心理学者のロフタスは、「ひんぱんに」と「たまに」という言葉を使い分けて、次のような実験をしました。ある人たちには、「ひんぱんに頭痛が起こりますか？ もしそうなら週に何回くらい？」と尋ねました。すると、回答の平均は2.2回でした。一方、別の人たちには、「たまに頭痛が起こりますか？ もしそうなら 週に何回くらい？」と尋ねました。すると、回答の平均は0.7回となり、半分以下に減りました。尋ね方が判断に影響したのです。

どちらも頭痛が起こる回数を問うものですが、「ひんぱんに」と「たまに」という部分が異なるだけで、答える人の判断が変わっていたのです。

また、同様の例として、次のような報告があります。質問Ａでは、「そのバスケットボール選手はどれくらい背が高いのですか？」と尋ねました。これに対して質問Ｂでは、「そのバスケットボール選手はどれくらい背が低いのですか？」と尋ねました。すると、「どれくらい背が高いか」という質問と「どれくらい背が 低いか」という質問とでは、なんと、答えが25センチも違っていたのです。言うまでもなく、質問の言葉につられた結果です。

私たちは、多くの場合、なんとなく直感的に判断しています。そのため、無意識のうちに相手の言葉から影響を受けます。子どもは、大人よりもさらに影響されやすいのではないでしょうか。