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「赤ちゃんが泣くたびにかまっていると、すぐ泣く子に育ってしまうのではないかしら？」と不安になるママもいるようです。泣いている赤ちゃんをかまうべきなのか、それとも少し無視して放っておくべきなのか、悩むところですね。そこで、この問題を考えるための研究をご紹介したいと思います。

心理学者のベルとエインズワースは、赤ちゃんが泣く回数と母親が無視する回数の間にどのような関係があるのかを調べました。ベルたちが、生後３ヵ月まで、６ヵ月まで、９ヵ月まで、12ヵ月までという４つの段階に分けて関係を調べたところ、次のことがわかりました。

まず、赤ちゃんが泣く回数は、その前の３ヵ月間に母親が無視した回数と相関関係がありました。つまり、赤ちゃんが泣いても無視して放っておくことが多いと、少し経ってからその影響が現れ、赤ちゃんはよく泣くようになると考えることができます。

そして、赤ちゃんが泣くとすぐに泣いている原因を見つけて適切な行動をとってあげる母親の場合には、１歳になると、赤ちゃんはあまり泣かない子に育っていたのです。その子たちは、泣く代わりに声や動作で自分の要求を伝えるなど、泣くよりも効果的なコミュニケーションの方法を身につけていたのです。一方、泣いている赤ちゃんを無視することの多かった母親の子どもは、１歳になっても、あいかわらずよく泣いていました。