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子どもたちの健康を守るのが、親の役目です。「わたしは、じゅうぶんできていない」「自信ないなぁ」という方もお見えでしょう。

実は、みなさんは、すでにじゅうぶん子どもの健康を守っているんですよ。健康に生きていくうえで大切なことのひとつに、食事があります。ご存じのように三大栄養素のタンパク質（肉、魚、豆など）、脂質（油）、炭水化物（ごはん、パン、糖質など）以外に、食物繊維、ビタミン、ミネラルがあります。

特に、子どもの健康を守るために大切なのが、食物繊維です。

食物繊維の働き

では、食物繊維の働きを考えてみましょう。わたしたち人間は、食物繊維を消化吸収することができません。しかし、大腸に住んでいる腸内細菌のお陰で、食物繊維を分解し、ビタミンやミネラルにして吸収することができます。

食物繊維が分解されて、短鎖脂肪酸（酢酸、プロピオン酸、フマル酸など）になり、大腸の粘膜を活性化します。短鎖脂肪酸は、肝臓に運ばれ、カラダの代謝を上げてくれます。さらに脂肪が蓄積するのを抑えて、肥満防止になります。

子ども腸内細菌はどこから？

子どものお腹に住んでいる腸内細菌は、どこから来たのでしょう。子どもが、お母さんのお腹にいるときは無菌状態です。腸内細菌はいません。しかし、出産後3ヶ月も経過すると、しっかりと腸内細菌がお腹の中で生活をしています。

赤ちゃんが産道を通るとき、羊水を吸い込みます。出産後、母乳を飲むとき、お母さんの肌にいる菌を飲み込みます。生活環境の中で、自然といろいろな菌を飲み込んでいるうちに、腸内細菌が出来上がります。

つまり、子どもに腸内細菌を与え、育てるのは、お母さんなんです。親子の絆は、目に見えないところにもしっかりと存在しているんですよ。

腸内細菌を育てる発酵食品

子どもの腸内細菌を育てるのに、食物繊維以外にも方法があります。それは、発酵食品です。

発酵食品には、動物性食品を発酵させたチーズやヨーグルトなどと、植物性食品を発酵させた納豆や漬物などがあります。