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個々の症状はさまざまでも
根っこの問題は共通
アレルギーが起きるしくみ

乳児湿疹から始まって、食物アレルギー、アトピー性皮膚炎、気管支ぜんそくやアレルギー性鼻炎。成長と共にアレルギー症状が変化して進んでいくことをアレルギーマーチと呼んでいます。

アレルギーは、ひとつひとつは違う症状としてさまざまな部位に表れ、アレルゲン（アレルギーを引き起こす物質）も多様ですが、根底のしくみは同じです。

私たちの体には、細菌やウイルスなど有害な異物に対抗するための抗体をつくりだす免疫機能が備わっています。しかし、この免疫機能はときとして、食べ物や花粉など本来有害ではないものを攻撃する「IgE抗体」をつくりだしてしまうことがあります。標的と見なされた抗原（アレルゲン）が体内に入ってくると、IgE抗体の働きによって、かゆみや炎症などさまざまな症状が引き起こされます。IgE抗体の数値が高く、抗体をつくりやすい体質をいわゆるアレルギー体質といいます。

アレルギー体質はある程度遺伝しますが、住まいや周辺の環境も大きな要因です。もともとのアレルギー体質に加えて、体のバリア機能の未熟や不全、アレルギーを起こしやすい環境などの条件が複合的に重なり、多様なアレルギー症状が起こります。

消化力やバリア機能が
未熟な乳児期に始まる
アレルギーマーチ

赤ちゃんや幼いお子さまは、異物の刺激に敏感に反応します。特に乳児期は、下痢、嘔吐、湿疹、じんましんなどがひんぱんに見られます。一時的な体調不良かアレルギー性のものか判断しづらい時期です。幼児の「ゼーゼーヒューヒュー」という喘鳴も、ぜんそくではなくウイルスによる感染症の可能性もあります。症状を注意深く見守り、かかりつけの医師に相談して正しい診断を受けるようにしましょう。

乳児期はアレルギーマーチの最初の兆候が表れる時期です。この時期に多いのが食物アレルギーとアトピー性皮膚炎です。アトピー性皮膚炎は複合的な因子で起きる疾患であり、単一のアレルゲンに絞れるものではありませんが、0歳児の食物アレルギーはまずアトピー性皮膚炎として発症する割合が高く、これを「食物アレルギーの関与するアトピー性皮膚炎」といいます。

0歳の時期になんらかのアレルギーになった場合、その後も気管支ぜんそくやアレルギー性鼻炎などの発症リスクが高いと考えられます。食物アレルゲンを要因とする皮膚症状に加え、ダニやハウスダストなどの環境アレルゲンを要因とする呼吸器症状が併発していくケースが見られます。