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中耳炎ってどんな病気？

鼓膜の奥には空気の部屋があり、この部分を鼓室といいます。鼓室は細い管（耳管）を介して鼻の奥とつながっています。鼓室内に炎症が起こった状態を中耳炎といいますが、多くの場合、鼻やのどの炎症が耳管を介して鼓室に拡がって発症します。

症状としては、耳がふさがった感じ、聞こえにくい、などがあり、炎症が強い場合には耳の痛みを訴えます。耳の痛みは鼻をかんだり、咳込んだりして中耳に圧が過剰にかかった場合、または中耳に膿がたまって鼓膜を圧迫した場合に起こります。さらに炎症が悪化すると、鼓膜が破れて耳漏が出てきます。

なぜ、子どもは中耳炎になりやすいの？

子どもは大人に比べて耳管が太く短いので、鼻・のどの炎症が容易に中耳に行くのです。さらに、子どもは体温調節機能が未熟で体調を崩しやすかったり、園などでの集団生活によって周囲から風邪をもらいやすかったり、うまく鼻をかめなかったりすることによって中耳炎を起こす確率が高くなります。

どうやって治療をするの？

中耳炎の治療の基本は、耳の処置に加えて原因となった鼻やのどの処置、そして投薬です。中耳炎の程度・状態によって使用する薬剤も変わってきますので、まずはしっかりと診断を受ける必要があります。

特に重要なのが、うまくかめずにたまった鼻水を吸い取る処置をなるべく頻回に受けることです。まだ上手く鼻をかめない子どもさんが鼻水をためたままにしていると、中耳炎の治りはどんどん悪くなってしまいます。