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まず、鏡の前に立ち両腕をあげ、左右の乳房が対称か、ひきつれや変形、乳頭の陥没がないかチェックします。次に、仰向けに寝た状態で手を広げて乳房の上に置き、軽く力を加えて指のはらを滑らせるようにして調べます（図2）。

●図2：乳がんの自己検診
仰向けに寝た状態で手を広げて乳房の上に置き、軽く力を加えて指のはらを滑らせるようにして調べます。

右手で左の乳房を外側から内側に滑らせ、上から下へ位置をかえて繰り返し、乳房全体をチェックします（図3）。右の乳房も左手を使って行います。

もし、しこりがあれば周囲とは違って固まりとして触れるか、手に抵抗を感じます。最後に腋の下にしこりがないか（リンパ節の腫れで乳がんがみつかることがあります）、乳頭から分泌液が出ないか確かめます。

●図3：乳がんの自己検診
右手で左の乳房を外側から内側に滑らせ、上から下へ位置をかえて順番に繰り返し、乳房全体をチェックします。右の乳房も左手を使って行ないます。

市町村による乳がん検診では通常40歳以上の女性を対象に、2年に1回マンモグラフィーを行なっています。企業にお勤めの女性では、職場の検診で受けることになります。

マンモグラィーでは石灰化をおこす微小な乳がん（極めて早期の乳がんのことが多い）を発見することが可能で、この段階でがんが見つかれば、ほぼ100%治癒します。

海外のデータによるとマンモグラフィーによって、乳がんで亡くなる女性は、20〜30％減少したと報告されています。40歳を過ぎた女性は、是非検診を受けてください。

しかし、“検診を受けていれば安心”というわけではありません。マンモグラフィーでは見つかりにくいがんや、検診と検診の間でがんが発生してくる場合もあります。従って、普段から自己検診を行うことが重要です。

おかしいなと思ったら

自分だけは乳がんにならない、という過信は禁物です。どの女性が乳がんになっても不思議はありません。30歳を過ぎたら自己検診を始め、40歳を過ぎたらマンモグラフィー検診を受けることが重要です。
しこりがすべてがん、というわけではありませんが、自己判断は危険です。何か異常を感じた場合には、必ず乳腺を専門としている病院やクリニックを受診してください。

乳がんは早期の段階で見つければ、多くの場合治すことが可能です。普段から自己検診とマンモグラフィー検診で早期発見に努めましょう。仮に早期の段階でなくても、お薬によって再発を減らすことが可能です。気になることがあれば勇気を持って専門機関を受診してください。