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ほうそうは面定め、はしかは命定め

皆さんは、「ほうそう」や「はしか」ってご存じでしょうか。ほうそう（疱瘡）は天然痘のことで、顔にあばた（くぼみ）が残るので面定め（つらさだめ）、はしかは麻疹のことで、死ぬことがあるので命定め（いのちさだめ）、と昔の人は言いました。つまり麻疹は昔から死ぬ病気として怖れられていたのです。そして、ほうそうは種痘（ワクチン）のおかげで1980年に根絶しましたが、麻疹は流行を繰り返しています。なぜでしょうか。

2007年麻疹大流行

麻疹は、麻疹ウイルスが感染することにより、からだじゅうに発疹（ボツボツ）ができて高熱が出る感染症です。感染力がものすごく強くて、治療薬がなくて、しかも脳炎や肺炎で死んでしまうことがある、大変こわくて重い病気です。でも麻疹は、ワクチンで予防することができます。それなのに日本は2007年、高校生・大学生を中心に大流行し社会問題にまでなりました。それは米国が1989年からワクチンを2回接種にして2000年に麻疹を排除できたのに対し、日本は2005年まで1回しか接種していなかったからです。

MRワクチンは2回接種

日本はやっと2006年から麻疹風疹混合ワクチン（MRワクチン）を2回（1歳と年長さん）接種することになりました。2回接種することにより大人になっても抗体が残るので、麻疹･風疹にかからなくなるのです。ここで大切なのは、1歳の誕生日から「第1期」を、年長さんの4月1日から「第2期」を、なるべく早く・確実に接種することです。皆さんもぜひ今、母子手帳とスケジュール手帳に印（しるし）を付けてください。そして「その時」が来たら、かかりつけのお医者さんに予約して、必ず接種を受けてください。

2012年麻疹排除へ向けて

2007年に日本政府は、「2012年までに麻疹を排除する」ことを世界に向かって宣言しました。しかも2008年から5年間は、中学1年生（第3期）と高校3年生世代（第4期）にもワクチンを接種し、社会全体の免疫獲得に努めています。このようにして多くの方々がワクチンを一生懸命受けた結果、2008年に1万1015人もいた麻疹患者は、2009年には741人、2010年には457人へと著しく減少しました。もう少しです。でも麻疹排除の定義に達するためには、麻疹患者・年間120人以下が目標です。もう少しですが、そのもう少しが大変なのです。