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子宮頸がんという病気をご存じでしょうか。日本では1年に15000例発生し、約3500例が死亡しています。1995年以降、日本においては２０代、３０代の若年女性の子宮頸がん発生数、死亡数の増加がみられ、それぞれの年代において最も頻度の高いがんとなっています。

その理由は、この世代の女性の子宮頸がん検診受診率の低さにあります。子宮頸がん検診の存在や認識が理解されておらず、検診の受診率が２０歳代ではわずか3%、３０歳代でも１０%に満たないのです。

海外の先進国では学校で子宮頸がん検診の重要性が教育され、大人になれば皆が受けるものと認識している女性がほとんどです。子宮頸がん受診率は、欧米のほとんどの国で７０〜８０%以上であり、中南米諸国で６０%以上、台湾、韓国でも４０%以上に達しています。

子宮頸がんはウイルスが原因

子宮には体部という子宮の上方にできる子宮体がん（４０%）と頸部という下方にできる子宮頸がん（６０%）の2種類のがんがあり、この二つは全く異なるがんです。子宮体がんはおもに閉経期以降に起きるがんで、発生には女性ホルモンが関係しています。

一方、子宮頸がんの発生にはヒトパピローマウイルス（HPV：human papillomavirus）というウイルスが関係しており子宮頸がんのほぼ100％がHPV感染が原因であることがわかっています。

がんの原因というと、タバコとか生活習慣などが想像されると思いますが、子宮頸がんのようにその原因が明らかに特定され、自然史（病気の成り立ち）が解明されているがんは他にありません。

HPVは「いぼ」の原因になるウイルスで100以上の型に分かれますが、そのうち１５種類が子宮頸がんなどの原因になるハイリスクHPVです。ハイリスクHPVの代表がHPV１６および１８でこれらが子宮頸がんの原因の７０%を占めます。

日本でもＨＰＶワクチンが承認

2006年6月に子宮頸がんを予防するためのHPV１６および１８に対するワクチンがアメリカで承認され、2007年4月、オーストラリアでの１２歳女児に対する学校での無料接種が始まり、現在、ほとんどの先進国では9〜１６歳の女児（一部では男児にも）に公費での無料接種が行われています。

イギリスでは、テレビやインターネット、携帯サイトで中学生女子に対する無料接種のキャンペーンビデオが流れています。日本でも、ついにこのＨＰＶワクチンが承認されます。１２月には接種が可能になるでしょう。

１２歳の女児全員にHPV１６、１８ワクチンを接種すると、子宮頸がんが７０%減少すると試算しています。一方、子どもたちの集団に比べると有効性は低下するものの、医療経済学的に検討すると４５歳までの女性では費用対効果の点で有用です。