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最近私は夜ふかし朝寝坊で生活が不規則なお子さんほど、問題行動が多いことを見出しました。また世界中からも夜型の生活が子どもたちに悪影響を与えることが報告されています。でもなぜ夜ふかし朝寝坊はよくないのでしょうか？

生体時計を地球時刻に合わせる

ヒトは朝起きて、昼間に活動し、夜に眠ります。体温は朝が一番低く、午後から夕方に高くなり、新陳代謝に関わる成長ホルモンは夜寝入って最初の深い眠りに一致して分泌され、眠気等に関わるメラトニンは朝目が覚めて１４〜１６時間して夜暗くなると分泌されます。

このようにおおよそ１日の周期で変化するヒトのリズムは脳内の視交叉上核にある生体時計で生まれます。ただ生体時計の１日は大多数の方で２４時間よりもやや長いので、毎日生体時計のリズムを早めて、地球時刻と合わせる作業（リセット）が重要です。この作業をしないと時差ぼけと似た状態となって、体調は不良となります。

そして生体時計の地球時刻へのリセットに何よりも大切な刺激が朝の光です。大多数のヒトは朝の光を浴びることで、２４時間より長い生体時計の１日を短くして、地球の1日である２４時間に合わせています。逆に夜の光は生体時計の１日を長くして、もともと生体時計と地球時刻との間にあるズレを拡大させます。さらに夜の光が生体時計の働きを止める可能性も指摘されています。

朝の光が時差ボケを防ぐ

朝の光は神経伝達物質セロトニンの働きを高めます。セロトニンの働きが下がると精神的に不安定となり、気分が滅入り、攻撃性や衝動性が高まり、社会性が低下します。セロトニンの働きはリズミカルな筋肉運動（歩行、咀嚼、深呼吸）で高まりますが、時差ボケと似た状態ではこのような運動はできません。

大人の眠りが子どもを育てる

最後に成長ホルモンについて一言。名前は「成長ホルモン」ですが成長にだけ大切なわけではありません。新陳代謝に深く関わり、大人にも大切なホルモンです。「眠ると成長ホルモンが出る。成長は子どもに大切。だから眠りは子どもに大切。でも大人は眠りをいいかげんにしてもいい。」は間違いです。眠りは子どもばかりではなく、ヒトという動物にとって大切な営みです。

子どもには眠りが大切、と言いながら、大人が夜中もネットサーフィンでは、子どもたちはいつか夜ふかしをしてやろうと、虎視眈々と狙うばかりです。ぜひとも大人自身が眠りの大切さを本当に理解して、早起き早寝を実践してください。それはお父さんお母さんにもとても大切な生活習慣なのですから。