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新しいワクチンが出たと言われていますが…

そのとおりです。日本脳炎ワクチンを作るために、これまではマウスの脳で増やしたウイルスを殺して（正確には不活化）利用していました。新しいワクチンでは日本の学者がサルの腎臓から作ったVero細胞をウイルスを増やすために用いています。このため、脳を使うことによる副作用は起こりません。

この新しい乾燥細胞培養日本脳炎ワクチンは、２００９年の６月に発売されました。

多くの市町村では、この新しい日本脳炎ワクチンが発売されたことを受けて、これまでとは違った行政的対応をしているようです。これは、各市町村によって異なりますので、詳しくはご自分が住んでおられる地域の保健所に問い合わせてください。

なお、新しいワクチンも従来のワクチンも定期接種として受ける場合、ほとんどの自治体では費用の負担はありません。

従来のものに比べて安全ですか？

従来の日本脳炎ワクチンの後で、７０万から２００万回に一回程度、ADEMが発症するとされています。しかし、その多くは正常に戻り、再発は稀と言われています。一方、日本脳炎以外の他のワクチンもADEMの原因となることが知られています。

新しい日本脳炎ワクチンは、発売から間が無いため、そんなに数多くの子どもたちに打たれてはいません。このため、現時点では従来のワクチンとの比較は困難です。今後、更に使用経験を重ねた時点での科学的分析結果が待たれます。

今は、新しいワクチンへの移行期と考えて良いのでしょうか？

そう考えていいと思います。2010年の３月で従来のワクチンは使用期限が切れるため使えなくなります。その後は、すべて新しいワクチンになります。

また、勧奨接種の差し控えにより対象期間の間に日本脳炎ワクチンを打たなかった人や回数が少ない人に対して、今後、どうするかを検討していくことになっていますが、まだ結論は出ていません。

一度だけ、東京の病院で日本脳炎の患者を後遺症なく治療したことがある私にとって、この病気は３５年の小児科医生活の中で、その重症さのために忘れられない病気の一つです。

ワクチンの副作用を大変気になさる方がおられます。ご心配はもっともです。しかし、日本脳炎ワクチンの接種率が極めて低下したこの数年の間も、ADEMの発生は減らなかったという報告もあります。

新しい日本脳炎ワクチンが発売されてからまだ数ヵ月です。確実で最新の情報を、国立感染症研究所の感染症情報センターのホームページなどで、時々、確認することをお勧めします。