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早産児とは

赤ちゃんは通常在胎３７～４１週で生まれます。それよりも短い３６週までに生まれた赤ちゃんを「早産児」といいます。お母さんのお腹の外で生活する準備が充分に整っていないため、身体の機能が未熟なことがあります。
「早産児」は赤ちゃんの在胎期間で分類したものですが、生まれたときの体重による分類もあります。出生体重が2500g未満を「低出生体重児」と呼び、一般的には早産児や低出生体重児をまとめて「未熟児」と呼ぶことが多いようです。
早産は珍しいことではありません。約6％の赤ちゃんは早産で生まれています。

赤ちゃんの成長や発達について

赤ちゃんの出産予定日から数えた月齢を「修正月齢」といいます。たいていの早産児は、退院してしばらくの間は、同じ頃に生まれた赤ちゃんと比較して小柄であるとか、発達が遅いと感じることがあるでしょう。早産児の場合、修正月齢を参考にして発育や発達を判断します。一般的には2歳頃までには身長や体重は追いつく（キャッチアップする）といわれています。あせらず、ゆっくり見守りましょう。

予防接種は積極的に

予防接種は、病気にかからないようにする、または軽くすませるためのものです。早産児に限らず、赤ちゃんを健康に育てるためには、予防接種を受けることが重要です。
予防接種に関しては、修正月齢でなく、生まれた日から計算した「暦年齢」で接種をすすめます。
生後2ヵ月から接種できるヒブワクチン、小児用肺炎球菌ワクチン、1歳から接種できる水痘（みずぼうそう）ワクチン、おたふくかぜワクチンなどは、任意接種ですが、受けておいたほうがよいワクチンです。