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予防接種で感染症から守る

予防接種は、人々を感染症から守るもっとも重要な予防法です。抗菌薬（抗生物質）や抗ウイルス薬が使える現代でも、予防接種の重要性は変わりません。病気にかかるより、かからない方が、よりリスクは少なくなるからです。

医療は通常病気になった人に行いますが、予防接種は多くの場合は健康な人に行う医療行為になるので、効果が高く、確実に安全であることが求められます。

しかし人間の体は誰ひとり同じものはない複雑な構造で、生体に異物（ワクチン）を投与する、つまり予防接種をすることによって、正常な生体の反応を超えた、予期できない、あるいは極めて稀な異常反応が出現し、重大な健康被害が生じることが、残念ながらゼロではありません。

ワクチンの種類によって異なりますが、あるワクチンでは数百万回接種に1回ほど入院するくらいの異常反応が出現することがあり、1千万接種の単位で考えると、中には生命にかかわることがあるのも事実です。予防接種の持つリスクの部分です。

予防接種が病気を追放する！？

予防接種によって、やがてその病気を人類から追放しようとするものもあります。

人類が長い間悩まされてきた天然痘（痘瘡）は、人類が初めて手にした天然痘ワクチン（種痘：vaccination ワクチンという言葉は種痘 vaccine が語源になっています）によって、世界中からの根絶を達成しています。ポリオの根絶計画（polio eradication）、麻疹の排除計画（measles elimination）に、ワクチンは欠かせない手段です。

１０年前に日本では年間２０万人～３０万人の麻疹が発生し、100人ほどの方が肺炎や脳炎などを合併して亡くなったと推計されています。麻疹患者約１０万人に1人と少数ですが、亜急性硬化性全脳炎（SSPE）という致死的な病気も数人発生していたことになります。

最近では多くの人が麻疹ワクチン（そして風疹の混合MRワクチン）を受けるようになり、2010年は全国で450人ほどの発生に留まり、それによって日本では麻疹で亡くなる方は6年に1人、SSPEは200年に1人しか発生しないことになりました。

また自国にその疾患がなくても他国からの持ち込みへの警戒のためにワクチン接種を続ける場合もあります。

日本も加盟し多くのアジアの国々が含まれるWHO西太平洋地域や、南北アメリカ大陸地域ではポリオという病気はすでに根絶された状態にありますが、世界にはまだポリオは存在するため、ポリオワクチンは依然としてすべての子どもたちにとって必要なワクチンとなっています。

一旦ポリオ根絶を達成したものの、その後ポリオワクチンの接種率が低下したタジキスタンでは2010年、海外よりポリオウイルスが侵入し、その結果２７例の死亡を含む458例のポリオが発生してしまいました。緊急的な生ポリオワクチンの一斉投与の繰り返しによって、2011年の発生は抑えられています。

また、アフリカなどにみられる黄熱などのように、自国に存在する感染症の予防のために、入国者にあらかじめ黄熱ワクチン接種を求めるものもあります。

予防接種は、個人レベルでの予防がもっとも大切であることは言うまでもありませんが、地域レベル、国レベル、国際レベルで必要であるとされることもあります。

予防接種の副反応
（予防接種の陰の部分）

予防接種をすることによって、少し熱っぽくなったり、注射をしたところが腫れたり赤くなったり、痛みがあったりすることは、数％くらいに見られます。生体がある意味では正常に反応しているので、何もしないで回復します。

しかし、正常な生体の反応を超えた、予期できない、あるいは極めて稀な異常反応が出現し、重大な健康被害が生じることが残念ながらゼロではありません。
そのために、ワクチンの製造から保存、実際の接種の方法に至るまで、細かな取り決めがあり、できるだけの安全性を確保するための努力が続けられています。しかし事故が起きてしまうことがあります。